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 昭和大学横浜市北部病院（以下、北部病院と記す）の田中淳一教授（59歳−左−）を訪問してきた。北部病院は、区民ばかりか、全国の患者が熱い視線を向けている最先端の病院である。なかでも大腸がんの権威、工藤先生と田中先生のコンビは、マスコミにもたびたび登場している。 田中先生に取材をお願いしたところ、気持ちよくOKしてくださった。でも超多忙な先生と私の都合があう日がなく、訪問が実現するまでに２ヶ月近くかかった。 とはいえ、取材の日は、ふだんは目にすることがない検査室や手術室の案内からはじまり、教授室でのインタビューまで、実に4時間もの時間を割いてくださった。 そして、当初の予定にはなかった翌朝の手術を、見学させてもらえることにもなった。
 北部病院（左）は、呼吸器センター、消化器センター、循環器センターなど、センター方式をとっている。従来の病院は、内科で見てもらい、外科手術が必要の場合は、科を移動しなければならなかった。センター方式は、内科医と外科医が一緒に治療にあたるので、連携がスムーズだ。北部病院は開院の時からこの方式を取り入れていて、成果を上げている。  田中先生が北部病院の消化器センター（左）に赴任したのは、2001年。まる10年が過ぎた。「大腸の内視鏡手術を、先端医療でやるから一緒にやらないか。僕が内科で内視鏡検査をするから、外科はすべて君に任せる。君ほど腹腔鏡手術が上手な人はいない」と、工藤先生から誘いがあった。2000年に赴任していた工藤先生は、秋田高校の先輩で、旧知の仲でもあったし、内科と外科の連携システムにも魅力を感じた。
 北部病院では、1年間に、大腸がん患者約350人の手術を行っている。計算上では、毎日手術をしていることになる。この数は、全国の病院の中で5番目に多い。内視鏡治療に限ると、2番目に多い。左写真は、大腸の内視鏡検査用光学装置。 「内視鏡治療の数を全国一にしたいと、ここの院長が言っているんですよ」と先生。 「蓮舫さんじゃないですが、なぜ1位じゃないといけないんですか。2位でもスゴイと思うのですが」と突っ込み。 「世界の医学界では、High Volume Center でやる手術は、安全で成績が良い、予後の状態もいい、が常識なんです。症例数が多いのは、その病院に命を預けようとする患者が多い、病院全体の信頼になります」と、田中先生から明瞭な答えが返ってきた。 ちなみに、先生は、月・水・木・金が手術日。大腸の腹腔鏡手術以外に、肝胆膵（肝臓・胆嚢・膵臓）の手術も担当している。工藤先生の「手術はすべて任せる」の言葉どおり、手術数は半端ではない。 大腸がんの手術の場合は、普通は2〜４時間、肝臓も一緒に切除する場合は、10時間もかかる。その間は立ちっぱなし。昼食を抜くこともある。 「手術は体調がよくないとできません。だから睡眠時間や食事は、いつも気をつけています。鉗子を使うので、指の怪我などにも気を使っていますよ」と先生。  火曜日は、週に1回の外来日。左写真は診察室の先生。午前中しか受け付けないが、1日で30人前後を診るので、予約時間通りにはいかない。訪問した日の外来患者は24人で、いつもより少なかったが、診察が終わったのは午後3時を過ぎていた。沖縄・札幌・名古屋・出身地の秋田など、遠くからの患者も大勢いるとのこと。それを思うと、身近に名医がいる都筑区民は、ほんとうに恵まれている。 1週間のうち、手術日が4日、外来担当が1日。土日とて暇ではない。学会・セミナー・講演・地域医療（災害・インフルエンザ）との連携・地域の団体との懇話会など、スケジュールがいっぱいだ。 出勤は朝の7時半。帰るのは夜の9時半過ぎ。同じ区内にお住まいなので通勤時間は少ないが、かなりハードな生活だ。 「こんなに忙しくてイヤになりませんか」 「いやあ。元気になった患者さんの笑顔を見るだけで、忙しさなど吹っ飛んでしまいますよ。医学の向上に貢献している自負が、ぼくを支えています。もともと身体を動かすのが好きでしてね。診断より治療をしたいんです」と頼もしい。
 私は、内視鏡と腹腔鏡の違いすら、知らなかった。手術といえば、身体にメスを入れる開腹手術しか思い浮かばない。こんなに無知ではあまりにも失礼だと思い、事前に何冊かの本を読んでみた。腹腔鏡手術がはじまったのは、そう古いことではない。1989年、アメリカのアトランタで開かれた外科学会で、事例が発表された。それ以来、急速に世界中に広まっていった。日本では1990年に、3人の先生方が腹腔鏡手術を成功させている。 田中先生は、腹腔鏡の草創期のころ、1988年から1991年にかけて、アメリカのクリーブランドクリニックに留学した。帰国後の1993年に、秋田大学で腹腔鏡手術を開始。それ以来、腹腔鏡の第一人者である。 腹腔鏡手術は、腹部に数か所の穴を開けて、そこからカメラや器具を入れて、画面のモニターを見ながら患部を切除する。出血した場合は、ガーゼも穴から入れる。左写真は、腹腔鏡手術をしている先生。モニター画面を見つめる目が真剣だ。 「開腹した場合は、実際の臓器を直接、目にすることができますね。でも腹腔鏡の場合はモニターでしか見えません。それでよく出来るもんですね。具体的なイメージが湧かないのですが・・」と、第一人者に向かって失礼な疑問をぶつけてしまった。 「明日、手術があるから見学しますか？見ればよく分かるでしょう。取材ということで許可をとりますから」と、思わぬ展開になった。 衣服を着替え、帽子とマスクをして手術室に入ったときは、すでに田中先生ともうひとりの先生や、大勢のスタッフがそろっていた。テレビドラマでしか見たことのない光景が、広がっていた。 アメリカやイスラエルの医者、他の病院からの見学者も数人いた。患者は腹部以外は完全に覆われているので、性別も年齢も病名すら分からない。「モニターを見て、どこの部位か分からないのは、この中では私だけだろうな」と、心細い思いで手術を見守った。
こんな場でも、田中先生は気配りを忘れない。「今日はね。単孔式といって、おへその穴を利用しています。へその部分に2.5センチの穴をあけるだけなので、傷跡も目立たないんです」と、私に向かって説明してくれる。 見学していた医者が「へその穴を使って大腸がんの手術が出来るのは、日本では数人しかいないんですよ」と、誇らしげに教えてくれる。「なるほど！神の手はこういうことなのか」と納得する。 手術の見学は、これが最初で最後のような気がする。患者の家族は部屋には入れないし、私は医者の卵でもないし、医療器具の研究者や業者でもない。レポーターをしていてよかったなと思う。 ちなみに、すべての手術を腹腔鏡で行っているわけではない。開腹に比べ負担が少ないので、年々増えてはいるが、がんが進んだ場合など、出来ない場合もある。北部病院の胃の手術の場合は、胃の全摘、局所切除を含め、76.3％が腹腔鏡による（2010年の業績報告）。
先生は還暦近い年齢にもかかわらず、病気知らず、疲れ知らずだという。手術の時は、何時間も立っている体力が必要だ。写真を見ておわかりのように、非常に若々しい。エネルギッシュに身軽に、動きまわっていらっしゃる。 「なにか運動でもなさっているのですか」 「今は忙しくて、たまにゴルフをするぐらいです。でも院内を駆けずり回っているので、運動量はすごいですよ。大学の時は、ボートばかりやってましたから、そのときに体力が出来たのかもしれません」 秋田高校に在学していた時に、身近な3人が手術をしたことから、東北大学の医学部に入学。当時の医学部長でボート部の部長が、後に総長になった石田名香雄先生。いつの間にか石田先生の研究室に連れていかれ、1週間後には、合宿に参加していだそうだ。  「医学部に入ったのに、まるでボート部に入ったような毎日でした。だから、経歴は、ボート部医学科卒業なんです」と、ボート部の話をすることが嬉しくてならない様子。東北大のクルーは、1960年のローマオリンピックに出場しているので、自分たちもモントリオールオリンピックを目指した。それは叶わなかったものの、1977年、軽量級で日本代表になり、オランダ・アムステルダムでのワールドカップに出場。医学部最終学年の夏は、１ヶ月もヨーロッパに遠征していた。 先生はコックスだったので、上の写真では左端、下の写真では前列の真ん中に写っている。コックスは、ボート上では絶対的な存在で、エイトは、コックスの命令で動くそうだ。 「この遠征があったので、小児科と産婦人科の実習をしていないんです。レポートでなんとか勘弁してもらいましたけど」と、実習をしていないことすら、楽しそうに話す。今でもボート部とのつながりは深く、教授室の本棚にボート部関係の記念誌や名簿が揃っていた。 小学生のころ身体が弱かった私は、先生が学んだ医学部の附属病院で治療をしていた。そこは、権威のかたまりのように思えた。先生方はふんぞり返っているという印象しか残っていない。 それから数十年、お会いした田中先生は、大学病院の有名医であるにもかかわらす、尊大なところがひとつもなく、真摯に患者に寄り添っている。笑顔と真剣なまなざしが交差するお人柄に、魅了されてしまった。 「いつまでも、この病院にいてくださいね」とお願いして、長い取材を終えた。(2011年12月訪問 HARUKO記） |
